Del estudio del alma al estudio de la mente

En sus orígenes más antiguos, el término psicología, se remonta al mito griego sobre Eros y Psique; los dibujos de Psique, se representaban con alas de mariposa. Brevemente, el relato trata sobre cómo Afrodita, celosa de la belleza de Psique, convence y envía a su hijo Eros para que le lance una flecha que la haga enamorarse del hombre más horrible y ruin, pero Eros termina enamorándose de Psique, y la lleva hasta su palacio. Sin embargo, tapaba su rostro para no descubrir su identidad ante ella, y la visitaba por las noches.

Psique lo convence de dejarla visitar a sus hermanas, las cuales la incitan a descubrir la verdadera identidad de su amante. Posteriormente, Psique deja caer una gota de aceite de una lámpara sobre Eros, el cual se decepciona de ella. Rápidamente, Psique trata de recuperar el amor de Eros, y Afrodita, la envía al inframundo con una caja negra en la cual traería un poco de belleza de Perséfone, la reina del inframundo. 

En su insidioso camino, logra conseguir su encomienda y salir aún con vida, pero decidió abrir la caja y tomar un poco de belleza para que Eros la aceptara, y sin saberlo, brotó un vapor que la dejó amnésica. Sin embargo, Eros quien la había perseguido en secreto, limpió el sueño de sus ojos, y rogó a Zeus y Afrodita, su permiso para casarse con Psique, los cuales accedieron e hicieron a Psique inmortal. Posteriormente, tuvieron una hija llamada Edoné, la personificación del placer sensual y el deleite.

La palabra psicología está compuesta por los afijos “psico” y “logía”, y su representación y significado, vienen dados por la asociación de la letra griega PSI con la palabra “psique”, de donde nace el símbolo de esta ciencia (Ψ ψ). Psi, es la vigésimo tercera letra del alfabeto griego, El verbo griego ψύχω, psycho, significa “soplar”, y a partir de este, se forma el sustantivo ψυχή, que se refiere al soplo, hálito o aliento que exhala al morir el ser humano. Como este soplo permanece en el individuo hasta su muerte, el término pasa a significar “vida”. Los griegos creían que la “psyché”, salía volando del cuerpo del que fallecía por la boca, en forma de mariposa.

Por su parte, el término “logía”, se traduce como ciencia, estudio o tratado, por lo cual, psicología significa “el estudio del alma o actualmente, el estudio de la mente, la conducta, el comportamiento y los procesos mentales y emocionales de las personas”. Pero, para conocer cómo evolucionó esta ciencia, es necesario hacer una revisión de su historia y de los diferentes planteamientos más resaltantes realizados por importantes personajes que con sus aportes, sentaron los fundamentos para permitir su avance.

En su origen ancestral, las personas que vivían en sociedad se hicieron una pregunta clave: ¿Por qué las personas se comportan como lo hacen y qué hace a cada uno actuar diferente?. Más adelante, la filosofía griega cobra vida, y es que la psicología no era independiente, sino que se definía como la filosofía del alma. Platón, se preguntaba, qué hacía a algunos valientes y a otros cobardes o a algunos inteligentes y a otros no mucho. Platón se basó en que el hombre tenía dos componente, el espíritu y el cuerpo, y que este último limita al primero, y no lo deja manifestarse en todo su esplendor, siendo solo un vehículo.

Aristóteles, expresó: “No hay nada en nuestro intelecto que no haya pasado por los sentidos”. Consideraba que todo era procesado por los sentidos antes de llegar al alma, a la cual veía como el principio vital que anima y da unidad a la materia corpórea, pero que en definitiva, alma y cuerpo no son separables. Hipócrates, atribuyó las enfermedades físicas y mentales a un desequilibrio entre los humores o en los fluidos corporales, creando “La Teoría de los Cuatro Humores”, según la cual, el cuerpo humano está compuesto de cuatro fluidos, identificados como: bilis negra, bilis clara, flema y sangre, dando lugar a distintas personalidades como flemáticos o coléricos. Además, el exceso o déficit de alguno de estos humores, causaba las enfermedades y discapacidades, mientras que su equilibrio, indicaba salud.

Charles Darwin, realizó varios aportes a la psicología, a través de su obra “Supervivencia del más apto”. Logró dar a entender que detrás de cada ser vivo, existe un historial de rasgos no solo físicos, sino también psicológicos, influenciados por la genética, y que si todo lo que somos (como especie humana) existe porque le ayudó a sobrevivir a nuestros antepasados, ¿por qué iba a ser diferente con la capacidad para pensar? En cuanto a la adaptación, narra como de por sí, no hay rasgos buenos o malos, simplemente, el ser humano actúa de acuerdo a la influencia del ambiente que lo rodea, y lo que en un ambiente puede resultar “malo”, tal vez en otro, sea “beneficioso”.

Alexander Bain, en 1855, escribió “Los Sentidos y La Inteligencia”, definiendo dos tipos de personas: las emotivas, que se rigen por las emociones y les es difícil controlarlas y las intelectuales, quienes analizan y racionalizan todo, se autocontrolan y raramente permiten que sus emociones salgan a flote.

Sin embargo, no fue sino hasta el siglo XIX, cuando la psicología se separó de la filosofía para establecerse como ciencia. En 1879, Wilhelm Wundt, un profesor de medicina y fisiología humana, fundó el primer laboratorio de psicología experimental en la Universidad de Leipzig, Alemania, donde realizó estudios sobre la senso-percepción, basándose en los principios de artifiosidad, de verificabilidad de condiciones y de repetitividad, para lo cual resultó imprescindible el método experimental. Logró establecer la relación que había entre lo físico y lo psíquico, refiriéndose a ello como parte de una misma realidad, así pues, todo fenómeno pertenece a lo físico y a la psicología.

Se habla de que la psicología es una ciencia porque pretende describir, cuantificar, predecir, comprobar y explicar la conducta y los procesos mentales, mediante el empleo del método científico, a fin de que los resultados sean replicables y aplicables. Es necesario hacer referencia a que la conducta en este caso, de acuerdo a Skinner (1990), son acciones que pueden ser observadas y directamente medibles, y que, por otro lado, los procesos mentales, son herramientas que la mente utiliza para almacenar, elaborar o traducir los datos obtenidos a partir del uso de los sentidos, siendo elementos que nos diferencias de los demás animales, principalmente el poseer consciencia y raciocinio. Existen 3 procesos mentales: la cognición, a partir de la cual se procesa la información proveniente de la percepción; la senso-percepción, que permite captar la información del medio a través de los sentidos; y la emoción, que se refiere a las reacciones fisiopsicológicas derivadas de ciertos estímulos, las cuales representan formas de adaptación .